老年人發(fā)生視力減退時常合併聽力受損

門診時，常有年長者對于自己的視力減退擔心不已，往往懷疑是因為眼睛發(fā)炎、乾眼、白內(nèi)障手術后遺癥、或是其他各種因素所造成。其實年長者對于自己的皮膚老化、體力喪失、關節(jié)退化、記憶力減退等，大都可以忍受，卻唯獨對于老化的視力減退難以釋懷，可見視覺真的是非常重要的一種感官，其喪失將令老人們難以自力生活，無以為繼！因此，當冷不防的被患者問到：會不會瞎��？若是年輕人，我總是會告訴他們：一定會，有誰能夠長生不老呢？但對于年長者，總是讓我不知如何回答，雖然人遲早是要閉上雙眼的！

其實眼睛(尤其是視網(wǎng)膜神經(jīng))根本就是大腦的一部份，因此當人年齡增長，大腦神經(jīng)的功能降低時，我相信視覺神經(jīng)(視覺功能)也必然會有所損失。2010年就曾經(jīng)有論文報導，在早期阿茲海默癥(Alzheimer's disease：就是老年癡呆癥)的動物模式中，可在眼睛的視網(wǎng)膜中發(fā)現(xiàn)早期病灶(神經(jīng)細胞凋亡)，因此寄望未來能夠利用檢查視網(wǎng)膜的方式早期發(fā)現(xiàn)并治療老年癡呆癥的患者。老年癡呆癥的主要病因，就是因為部分大腦神經(jīng)細胞死亡所導致，而視網(wǎng)膜神經(jīng)是大腦神經(jīng)的一部分，因此可以觀察到相關神經(jīng)細胞的死亡現(xiàn)象，并不讓人感到意外。

當老年人發(fā)生低對比視力(low-contrast visual acuity)降低時，常合併發(fā)生兩側中等程度的聽力喪失；因此建議當發(fā)現(xiàn)老年人有對比視力減退時，應該施予聽力檢查，同樣的當老年人被發(fā)現(xiàn)有聽力減退時，應該考慮施予視力檢查。此論文再一次說明人的視覺與聽覺(甚或其他感官)，隨著年齡的增加，都會有相對應的衰退現(xiàn)象。如果大家不健忘，聽覺是最早退化的感官，而視覺其次。足堪安慰的是該文章指出，在75歲以前，還沒有老年人會同時發(fā)生相關的視力及聽力嚴重受損。

總之當人老化時，全身各器官功能都會有所減退，而臺灣正進入老年化的社會，如何發(fā)展出適切的老人醫(yī)學與照護系統(tǒng)，應是未來各界需要努力的地方。