憂郁癥（depression）的癥狀相當(dāng)多樣，是一種診斷上較為困難的精神疾病。再者，憂郁癥與“躁郁癥（雙極性情感疾患，Bipolar Disorde）”、“精神分裂癥”（schizophrenia）有時(shí)又很難區(qū)分。

在目前最可能輔助醫(yī)生做出正確判斷的儀器就是“光學(xué)繪圖”（Optical topography）裝置。Topography就是“地形圖”之意，制作該地形圖時(shí)，則需要使用到“近紅外線”（光學(xué)繪圖也可稱為“近紅外線光譜法（NIRS，Near-Infrared Spectroscopy）”）。近紅外線便被用來(lái)測(cè)定植物或人體內(nèi)的水分。

腦在活動(dòng)時(shí)需要消耗氧氣。負(fù)責(zé)運(yùn)送氧氣的是血液中的“血紅素”（又稱血紅蛋白，hemoglobin）。血紅素會(huì)將從肺部接受的氧氣轉(zhuǎn)運(yùn)到腦部的特定場(chǎng)所后，再回到肺部。

據(jù)表示，“帶氧血紅素”和“去氧血紅素”對(duì)不同波長(zhǎng)之近紅外線有不同的吸收能力。當(dāng)用近紅外線照射腦部時(shí)，近紅外線的穿透深度約達(dá)2~3公分，一部分會(huì)被血紅素吸收，一部分則反射回來(lái)。因此在同時(shí)照射兩種不同波長(zhǎng)的近紅外線下，只要檢測(cè)反射回來(lái)的波長(zhǎng)，就可以推算出血紅素的濃度。由于腦部活動(dòng)旺盛的地方，需要大量的帶氧血紅素，所以帶氧血紅素的濃度會(huì)比去氧血紅素濃度高。

進(jìn)行檢測(cè)時(shí)，是將照射近紅外線的帽型裝置戴在病患的額頭（額葉），該裝置同時(shí)也裝有檢測(cè)器，平均每0.1秒會(huì)檢測(cè)反射回來(lái)的近紅外線。進(jìn)行的方式是讓病患由日文的基礎(chǔ)發(fā)音（例如e、ma等）去連想出一些日文單字，并同時(shí)發(fā)出該單字的念法，測(cè)試時(shí)間約60秒�；加芯�神疾病的病患原本就對(duì)這類題目具有無(wú)法順利作答的傾向，所以利用這種方式正好可以檢測(cè)出腦部活動(dòng)的不同。